Tout est dit dans le titre : l’approche et le ton particulier de Laurent Flutsch transparaissent par la simple mention de la Méditerranée comme métaphore des Romains en Suisse, destinée à décontenancer le lecteur, à l’interpeller. Se fait aussi jour immédiatement la volonté de l’auteur de placer l’Antiquité en constant miroir de notre contemporanéité, un principe qu’affectionnent non seulement les guides – que leur site soit prestigieux ou limité à de rares vestiges, mais aussi les archéologues eux-mêmes. Ils sont pourtant bien conscients que la comparaison a des limites et qu’il est hasardeux de proposer des solutions, alors que l’on sait pertinemment qu’il faudrait plus de temps pour interpréter telle fouille ou tel objet. Au sous-titre font écho les différents entêtes de chapitres : l’histoire piégée, des Helvètes impliqués, une « Suisse » multiculturelle, 368 000 demandeurs d’asile, naturalisation automatique, le paganisme romain est interdit, la globalisation économique, la société des loisirs, une parenthèse jamais fermée… De lecture agréable, donnant l’envie de découvrir les aspects soulignés par l’auteur, le « que sais-je » romand sur les Romains est le résumé de l’ouvrage édité par la Société suisse de préhistoire et d’archéologie, La Suisse du Paléolithique à l’aube du Moyen-Age, SPM V. Epoque romaine, Bâle 2002 . C’est une présentation synthétique du savoir actuel sur la question qui a le mérite de profiter autant des dernières découvertes que d’une écriture alerte. La vision d’un archéologue du début du XXIe siècle est ainsi clairement avancée, avec sa part de doute et de forte individualité. Elle entraîne parfois des partis pris dont on se permettra de douter, comme la notion qui sous-tend l’ensemble de l’ouvrage, celle de parenthèse romaine en Suisse, même ouverte, elle qui « transforma durablement l’agriculture de nos contrées » (p. 90), dont la culture « a profondément imprégné le cadre et le mode de vie, avec des effets qui souvent se prolongent aujourd’hui » (p. 95). Taxer les textes antiques de biaisés, manichéens et colonialistes tient plus de la provocation contemporaine que de ce que l’on sait de la mentalité antique (p. 13) de même que de faire comprendre César par Bush junior (p. 33) ou de traduire Auguste devant le Tribunal pénal international (p. 38), tout autant que de dire du territoire suisse qu’il était «(comme aujourd’hui) géographiquement au milieu de tout, politiquement en dehors de tout ». Autre tendance qu’il serait bon de nuancer : le tout à l’économique. Quelques imprécisions et de franches prises de positions pour une histoire romaine en Suisse décapante, débouchant sur un métissage fécond.

Citation:
Michel Fuchs: compte rendu de: Laurent Flutsch, L'époque romaine ou la Méditerranée au nord des Alpes, Lausanne: Presses polytechniques et universitaires romandes, 2005 (Le savoir suisse 26). Première publications dans: Revue historique vaudoise, tome 115, 2007, p.308-309.